まるで夢見る少女の家みたい！
なんと！そこには、直径６メートルほどもある大木が２本立っていて、木の幹には、可愛い窓や扉がくっついていました。そして何よりも、鮮やかな赤色のいちごのテントが、３人のキャンディーたちの目にとまりました。「おじいさんの家、木の中？」「おじいさん！いちごのパラソル、か、
可愛いね」「すごいよ！こんな大きな木、見た事もないよ」キャンディーたちは立ちどまり、おじいさんの家を眺めていました。「そうさ、ここがわしの家さ。大きな２本の木が、わしの住まいなんだよ。ほら、正面に階段があるだろう、あの階段をのぼったところに、わしの寝室があるんだ」おじいさんは、キャンディーたちの後
ろから、指を差して言いました。「わぁー可愛いベッドが見えるわ！」「ひゃー、カーテンも手作りなの？」「まるで、夢見る少女の家だよ！」キャンディーたちは、手のひらを口に持っていき、目をまんまるくして見ていました。おじいさんは、少し顔を赤く染めて、はずかしそうに「そうさ、わしの造った家じゃ。１年かかった
かな？こつこつ木を彫りつづけて、やっとこの春に完成したんじゃ。わしは、いちご大好き！女の子みたいな夢を持って悪いかな？」おじさんは草むらに腰を降ろして、杖を立て、両手を杖の上にのせました。
３人のキャンディーたちは、おじさんのズボンの裾の回りにやってきて、ズボンをつかんでゆらして、「おじさん！いつま
でも夢を持ちつづけてステキ！」と声をかけました。「おお、ズボンがやぶれるじゃないか。実はな 、町で暮らすのが寂しくなってここへきたんじゃ。わしには子供もいないし、ばあさんも亡くなってしまった」おじいさんは声をつまらせ話をづづけました。「ばあさんが亡くなって、木こりの仕事をやめた。そして、わしも死のうと思ってこの森にきたんじゃ。すると、この大きな２本の木が『ここへおいで』としゃべったんじ
ゃよ。ここへ？わしは、２本の木の幹に顔を近づけ、耳を当ててみた。すると、サラサラという水の流れる音が聞こえたんじゃよ。昔から、この地面の下には、命の水という神様の水が流れておってな、その命の水を飲んだ者は、長生きできるといわれているんじゃ。「じゃあ、この２本の木は命の水を、一生懸命吸って大きくなっ
たんだね」グランが言いました。「ああ、わしは、この木に生きる力をもらったんじゃよ。この木と一緒に暮らそうと思った」おじいさんは、うつろな目をして、こもれ日に輝く木々を眺めました。
おじいさん、一人ぼっちになっても負けないで！
「この２本の木は、父が子供の頃よく遊んでいた木なんじゃよ。わしは子供の頃、一度しか、ここへはきた事がなかったが・・・。」おじいさんはその時、子供の頃を思い出していました。「この森、おじいさんのものなの？」ミエルがたずねました。「ああ、わしのおじいさ
んの森だったんじゃよ」「この木、ひょっとして、おじいさんの、お父さんが、てっぺんまでのぼって、降りられなくなった木じゃないの？」ポムが、正面の大きな木を指差して言いました。「そうさ、正面の木は、この森でいちばん高い木なんじゃよ」おじいさんは見上げて、正面の、高い木の枝を指差しました。3人のキャンディーたちは、いっせいに見上げました。「あの枝に、父はしがみついて泣いていたんじゃ」
「あんな大きな木、よくのぼれたわね」ポムがびっくりした顔をして言いました。
「父の子供の頃は、こんなに大きな木じゃなかったんだよ。ひょろひょろとして、いまにも枯れてしまいそうな木だったそうじゃ。しかし、父が学校へいき一生懸命勉強するようになって、みるみる大きくなっていった。と父は話しておった。まるで、
この木は父の姿のようじゃ」と言いながら、おじいさんは目に涙をいっぱいためて、声を弱弱しくふるわせながら「わしは、父のように、えらくはなれなかったよ。勉強がきらいだったからな」と言うと、悲しそうに顔をふるわせて泣いていました。「おじさんの生き方は、すばらしいと思うわ！こんなに上手に、いちごの家が造れ
る人は他にいないわ！」ポムが大きな声を、はり上げて言いました。おじいさんは、びっくりした顔をしてポムを見つめました。「そうじゃ！一人一人顔が違うように、みんな自分にしか出来ない得意なものを持っているんじゃな！この世の人間は、みんなそれぞれ優等生という事じゃ」おじいさんは、にっこり微笑みながら、キャ
ンディーたちを見つめました。すると、キャンディーたちも、にっこりと微笑みかえしました。そして、ピョコピョコとおじいさんの杖をよじのぼって、おじいさんの手の甲にのると、ポムとグランは、自分の帽子を取り、ミエルは自分の耳を広げ、おじいさんの頬についた涙を拭きました。
 「おお、なんと優しい！あんたがたは、
やっぱり３人の天使じゃ」おじいさんは、囁くように言いました。「ありがとう」おじいさんは、キャンディーたちを手のひらにのせ、地面に降ろしました。「おじいさん、一人ぼっちになっても負けないで」ミエルが言いました。「一人？ここにいると一人じゃないよ。木々のはっぱが風にのって歌をうたってくれたり、沢山の動
物や虫たちが、わしのあいてをしてくれる。時計だっていらない、小鳥たちが朝夕鳴いて知らせてくれるからな。わしはこの森にきてから、動物たちと、話ができるようになったんじゃ。
「へぇーすごい！」キャンディーたちは、目をまるくして口をそろえて言いました。「それに、自然の中で暮らすのは忙しい。毎日、水くみにい
ったり、魚を釣ったり、木の実を取りにいったりで、毎日あっという間に日が暮れる。おお！こんな話しておったら日が暮れてしまう！さあ、スケッチブックをさがすことにしよう」おじいさんは杖をついて立ち上がり、左に見える木の家の方へ歩いていきました。キャンディーたちも必死に走り、おじさんの後ろからついていきま
した。
いちごのバルコニーと、ハートの飾りの付いた本棚
おじいさんが木の家の扉を開けて中へ入ると、キャンディーたちもつづいて入りました。キャンディーたちは、口をポカンと開け、部屋を見渡しました。「階段があるわ」ポムが見上げて言いました。「あっ上にも、いちごのテント！」キャンディーたちは、階段の上にある
真っ赤ないちごのテントに目がとまりました。「ああ、上はいちごのバルコニーじゃよ。お日さんがあたって、とても気持ちがいいんじゃ。わしは、いつもバルコニーで居眠りしたり、読書をしたり、おっ、そうそう本棚じゃ！」おじいさんは、小さなイスと丸いテーブルをくるりと回り、床に座り込んで、赤いハートの飾りの付い
た扉を開けました。
ハートの扉の中には、３段の棚があって本がぎっしりと詰まっていました。おじいさんは、上の段の右端から一冊ずつ右手の一指し指を当て、「たしか、この棚に入れたはずじゃが」と、スケッチブックをさがしはじめました。キャンディーたちは、静かに丸いテーブルをよじのぼって待ちわびていました。「お
ーあった！」おじいさんは、２段目の真ん中から虹色の表紙のスケッチブックを取り出し、キャンディーたちの目の前へ置きました。「さあ、よく見てくれ」おじいさんは虹色の表紙をめくり、白い画用紙を１枚ずつていねいにめくりはじめました。１枚、２枚、そして３枚目に、絵の具の鮮やかな絵が、キャンディーたちの目に入
りました。「あーっ」キャンディーたちは、おどろきの声を上げました。
次号へ続く
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