カントリーファン - 続編・3人のキャンディーたち

「助けてーおじいさん！」ピーターの声が聞こえました。

キャンディーたちは、急いで川岸にある岩によじ上ってみました。すると、川の真ん中ほどにある細長い水草のはっぱを両手で掴み、川の流れに体が揺らいでいるピーターの姿が見えました。

「よし、今助けにいくぞ！」おじいさんの声が山々に響き渡り、バシャンと川へ足を踏み入れる音がしました。

「おじいさん！ちょっと待って！」ポムのさけぶ声がしました。おじいさんは立ちどまりピーターの姿を目にしました。「おお、何と！」「信じられないよ！」おじいさんとキャンディーたちは、驚きの声を上げピーターを見つめました。なんと、ピーターは川の流れに逆らって泳ぎはじめたのです。「ピーター頑張って！」「頑張れ！ゴールは近いぞ！」「さか泳ぎなんて、さかあがりよりすごいよ！」キャンディーたちは、岩の上から手を振って声援をおくりました。

するとピーターは、力いっぱい川の水をかき分けて泳ぎ出し、ついに岸へたどり着きました。「ピーターよく頑張ったね！」キャンディーたちは、ピーターの元へ走り寄って手を差しのべました。「赤、緑、紫の丸い玉が見えたんだ！そしたら急に力が湧いてきたんだ！」ピーターは「はーはー」と息をきらして岸辺の岩を掴み、見上げて言いました。

出来る秘密のなぞ

「ピーター大丈夫か？よく頑張った！しかし、もうむちゃな事はするんじゃないぞ！」おじいさんは、弱った足を引きずるようにしてピーターの元へやってきました。そしてピーターの腕を掴み、岸辺へピーターの体を引きずり上げました。

「おじいさん、ごめんなさい！」ピーターは、おじいさんにしがみ付いて泣きじゃくりました。おじいさんも目に涙をためて「無事でよかった！」とピーターの頭を撫でながら、声を詰まらせ言いました。

「出来る秘密ってこの川にあるの？」ピーターが顔を上げ、おじいさんに尋ねました。

「出来る秘密は、素直に力いっぱい頑張る事さ！素直に自分を信じる心と、勇気を与えてくれたのは、この森、自然の力なんじゃ！しかし、ピーターは自分の力で、森の宝物を掴み取ったんじゃ！さあ、あそこにある岩を飛び越えてみろ！飛び越えれるぞ！」おじいさんは、大きな岩を指差しました。

ピーターはすごい勢いで走り出しました。そして思いっきり足を開き飛びました。「飛べた！」川岸にそよぐ初夏を思わせるような暖かい風に吹かれて、ピーターのシャツやズボンは、すっかり渇いていました。

「やったね！」「ピーター、森からすごい宝物もらったわね！」「さか泳ぎ出来たんだもの。とびばこなんて、もうこわくなんかないよね！」キャンディーたちは、手をパチパチたたきながら、少し離れた岩の上に腰掛け、おじいさんと一緒にピーターを、優しい眼差しで見つめていました。ピーターは、満足したような顔で、にこにこしながら岩の前に立ち、両手を挙げて着地の姿勢を崩さず、おじいさんとキャンディーたちの方を見ていました。

「ピーター！今度は、あの大きな木に上ってみろ！」おじいさんが、太い枝が少したれ下がった大きな木を指差しました。

ピーターは、いちもくさんに大きな木のほうへ掛けていきました。「危ないから、あまり高く上るんじゃないぞ！」おじいさんの掛け声が森にこだましました。

「おじいさんの生きがい、見つかったわね！」ポムが、おじいさんの耳元で言いました。「ああ、この森で子供たちを元気にしよう！それが、わしの父の望みだ！それに、わしの残された仕事かもしれん」「おじいさん、きっと子供たちの人気者になるよ」「そうだよ、だって、おじいさん優しいもん」ミエルとグランが囁きました。

「しかし、わしは一度、女の子に申し分けない事をしてしまった」おじいさんは、遠くの森の木々を眺めながら、話しはじめました。

「わしが、この森へ住むようになって、森の入り口に、白い看板を立て掛けたんじゃ。すると、数日後、白い看板の近くに、赤いマントをはおった可愛らしい女の子が倒れておったんじゃ。そのキャメル※1という名の女の子は、リクヴィールからコルマールへ向かう途中に、この森へやってきたんじゃ」

「キャメル！」キャンディーたちは、口を揃えてさけびました。

次号へ続く

※1 キャメルは、2作目のアルザスクローバーの、お話しの中に登場しています。