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  春になるとガーデニングや模様がえなど、何だか意欲が湧いてきませんか？
そんな時に外せないのがカントリー木工！ 特にTVチャンピオンという番組でも、カントリー木工の選手権が放映決定ということで、カンファンも木工にスポットを当ててみようと思います。今回紹介するアーリーハッチは、月200名以上もの方が木工教室を受講するという、人気のカントリー木工教室。手軽に安価に木工を楽しめるだけでなく、商品を買うことも可能。しかもそのセールとなれば･･･ワクワクしてきますね。 |
   お邪魔したのは3月。埼玉県にあるドイトの売り場の一部を使って行われたセール会場でした。10分前に何とか到着したのですが、既にオープン前にも関わらず長蛇の列！（雨だったのと終業式に日程がぶつかってしまい、いつもよりかなり少なかったとか）平日ということもあり、お友達同士でチェックしているお母さんが多いように思いました。そして意外だったのが、男性も来ていたこと。多分奥さんに連れられて来たんでしょうね。有給でもとったのかしら？なんて入らぬ心配までしてしまいました（笑）  周辺や家具をちょっと見させていただくと、あっという間のオープンに！ その途端、お客さんが我先にとお目当ての作品めがけてやってきました。一遍にやってきたにも関わらず、スタッフの方は要領よく「売約済み」の張り紙をペタペタと貼り付けて行き、混乱もなく、レジもスムーズなのが印象的でした。 |
  
木工大好きのオーナー夫婦は、ともにＤＩＹアドバイザー資格者！ 自分用の家具類を作っているうちに、友人知人から度々その教えを乞われ、いつの間にか口コミで広まり、正式に「アーリーハッチ」と命名して、自宅敷地内に工房を建設し、木工教室をスタートさせました。ホームページ開設と同時に、各木工誌より取材を受けるようになり、さらにお客様が急増。月間１００名を超えるようになり、２００１年より川越市内に教室＆ショップをオープンしたそうです。 |
もともと「買うなら作ろう」がキャッチフレーズで、完成品販売はしていなかったそうですが、遠方のお客様や、時間的に教室参加の出来ないかたからの強い要望で、２カ月に１回作品のマーケットを自宅の裏庭を使った小さな会場から開始することに。 開催ごとに、口コミでお客さんが増え続け、ショップ近郊道路が渋滞してしまうようになってしまい、困っていたところ、ホームセンター「ドイト」より声がかかって、場所が確保できるようになったそうです。 「初めての時は家族で売り場の準備をして、子供たちが「レジ係」をかってでたりしましたが、肝心のお客さんは片手で数えるほどのさみしいスタート」というアーリーハッチさん。何だか親近感が湧いてきてしまいました。 |
  人気のセールだけにその前準備は大変そう。「アイテム選考やデザイン・作図などの企画準備は１カ月前よりはじめ、木取りや加工など、制作スタートは２週間前より。スタッフ５名のスクランブルで１５０点から２００点の木工品を制作します。もちろん、本業である“教室”との並行作業なので、セール準備のために教室 定員を削ることはなく、かなり大変。それでも、作品を見た人が教室の案内を見て、自分で作れるんだと思ってもらえるような作品を作るために努力を惜しみません。」基本的には木工教室を知って欲しいから･･･と、実際のセールで売られた作品の値段もビックリの激安値段！ しかも自分で作ればもっと安く、愛着もいっぱいの作品になるということで、とても魅力的ですね。思わず自分用に購入して帰った、かのこでした。 |
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